El Grado de Doctor es el grado académico de más alto nivel que otorga una universidad.
A través de un programa de doctorado el estudiante es entrenado para la generación de nuevo conocimiento, para la investigación científica independiente. En este sentido, el grado de Doctor, es muy diferente del grado de Bachiller o del grado de Magíster. En estos últimos, el objetivo es aprender cierto cuerpo de conocimientos ya establecido, mayormente a través de cursos. Mientras que los cursos pueden ayudar a aprender como estructurar problemas y hacer investigación, éstos constituyen realmente, uno de cierto número medios para el propósito final que es el de contribuir a extender el cuerpo de conocimientos en un determinado campo.
El Grado de Doctor se otorga a alguien que ha realizado investigación original en ciencias, ingeniería o en humanidades. La investigación cumple los estándares de ser publicable y representa, por lo menos, una modesta contribución al conocimiento humano.
La capacidad para llevar a cabo investigación original se documenta mediante la producción y sustentación de una tesis, frecuentemente de una extensión sustancial. La tesis es una manifestación del nuevo conocimiento adquirido y de su difusión.
La investigación científica implica, en la mayoría de los casos, la experimentación pero, en realidad, implica más que la experimentación por si misma, significa interpretación y comprensión profunda.
Los resultados de la investigación científica pueden ser utilizados para desarrollar nuevos productos o mejorar los ya existentes. Sin embargo, los científicos no utilizan el éxito comercial o las ganancias comerciales potenciales como una medida de su trabajo; ellos conducen investigaciones para incrementar la comprensión humana y el cuerpo de conocimientos. Con frecuencia, los beneficios comerciales de la investigación científica son mucho mayores en el largo que en el corto plazo.
En realidad, la manera en que las personas aprenden a hacer investigación es “arremangándose la camisa” para trabajar junto a investigadores con amplia experiencia previa quiénes actúan como colaboradores y guías. Es una destreza que se logra con la experiencia.
Una calificación otorgada por un programa de investigación a nivel de doctorado es una suficiente evidencia de que se ha alcanzado tal destreza
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