En los años 60, cuando el país contaba con 20 universidades públicas y 10 privadas, un grupo de estudiantes, principalmente universitarios chimbotanos que realizaban estudios en las universidades de Lima y Trujillo, se agruparon y se movilizaron para solicitar al gobierno la creación de una Universidad para Chimbote.

El 18 de agosto de 1976, a través de la inspección de cultura y turismo del consejo Provincial del Santa, se designó una comisión para elaborar un proyecto de creación de la universidad para Chimbote, el que fue aprobado en sesión del Consejo del 16 de Septiembre de 1976.

El 10 de Octubre de 1981, el Presidente de la República Arq. Fernando Belaunde Terry, con motivo de la Inauguración del Hospital Regional "Eleazar Guzmán Barrón" de Chimbote, ofreció, ante la presión de la multitud, la creación de una universidad con sede en Chimbote.

A principios de 1982, la Comisión Nacional Interuniversitaria (CONAI), a petición del Presidente de la República, nombró por Resolución Nº2254 y 2643 de 1982 - CONAI, una comisión especial para realizar un estudio para la creación de una Universidad nacional en Chimbote, integrada por docentes universitarios del país y personalidades de la localidad de Chimbote.

Dicha comisión, que estuvo presidida por el Dr. Francisco Morales Ayala, docente de la Universidad Nacional de Trujillo, presentó el 30 de Noviembre de 1982 al Presidente de la CONAI el informe correspondiente, cuyo título fue "Estudio de Creación de la Universidad Nacional del Santa".

La comisión antes referida propició la formación de una Comisión Organizadora de la Fundación para el Desarrollo de la Universidad Nacional del Santa, la que gestionó, a nivel de gobierno, la creación de la universidad.

En octubre de 1982, las instituciones competentes destinaron un terreno, aproximadamente de 30 hectáreas, ubicado en la Urb. Bellamar, para la futura ciudad universitaria, y en noviembre de 1982, CORDE ANCASH, en el Proyecto Terminal Terrestre y de Servicios Chimbote, reservó un terreno de 1000m2 para las oficinas administrativas de la Universidad.

El 20 de diciembre de 1984, se promulgó la Ley Nº 24035 que dispone la creación de la Universidad Nacional del Santa, con sede en la ciudad de Chimbote.

La primera Comisión Organizadora de la Universidad Nacional del Santa fue designada mediante Resolución Nº 4994 - CONAI del 20 de diciembre de 1984. Se instaló y juramentó el 27 de enero de 1985. Desde esa fecha inició su compleja y delicada labor de organización e implementación. Salvando el impase de conformación de la COUNS, el 02 de Septiembre de 1985, la Comisión quedó conformada por el Dr. Francisco Morales Ayala, como Presidente, Dr. Eduardo Gallardo García, como Vicepresidente Académico y el Dr. Huberto Noriega Tirado, como Vicepresidente Administrativo.

En 1987, se convocó por primera vez a concurso de admisión de estudiantes en las carreras profesionales de Ingeniería en Energía e Ingeniería Agroindustrial, ingresando un total de 101 postulantes. Los currículos de las carreras profesionales antes mencionadas fueron elaboradas por los siete primeros docentes seleccionados, bajo el asesoramiento de docentes de la Universidad Autónoma de México y especialistas de otras universidades del país. Por las características, fines y objetivos de la UNS de aquel entonces, se aplicó en el proceso de enseñanza-aprendizaje el método autoinstructivo de módulos de autoaprendizaje.

En marzo de 1989, debido a la renuncia del Dr. Francisco Morales Ayala, el Dr. Eduardo Gallardo García fue nombrado como Presidente, como Vicepresidente Académico al Ing. Víctor Bravo Charcap (Docente de la UNS), y como Vicepresidente Administrativo al Dr. Huberto Noriega Tirado.

En los dos periodos anteriores de gobierno de esta universidad se construyó la mayor parte de la infraestructura física que hoy existe en el campus universitario y las oficinas administrativas, debido a que la universidad contaba, como otra fuente de financiamiento, con el 1% de las ventas de SiderPerú.

Mediante Resolución Nº 282-90-ANR se nombró una nueva comisión organizadora, conformada por el Dr. Juan Manuel Cisneros Navarrete, como Presidente, Dr. Marco Antonio Barboza como Vicepresidente Académico, y como Vicepresidente Administrativo al Ing. Carlos Armas Ramírez, quienes a partir de octubre de 1990 hasta febrero de 1994, continuaron con la labor de organización e implementación. En este periodo de gobierno, la Universidad tuvo en el aspecto académico un crecimiento acelerado, creándose siete escuelas profesionales más, totalizando diez, las que hasta la fecha viene ofreciéndose.

El Dr. Marco Antonio Barboza renunció con fecha 22 de octubre de 1992, la comisión continuó sólo con dos integrantes, hasta que con fecha 07 de junio de 1993, el Ms. Paulino Vivas Alejos, profesor de la Universidad Nacional de Trujillo, se hizo cargo de la Vicepresidencia Académica, en virtud de la Resolución Nº 428-93-ANR.

Mediante Resolución Nº835-94-ANR, del 03 de febrero de 1994, se nombró una nueva Comisión Organizadora, conformada por el Dr. Saniel Lozano Alvarado como Presidente, el Ms. Ulises Calderón Infantes como Vicepresidente Académico y al Econ. Enrique Rodríguez Rodríguez como Vicepresidente Administrativo, todos ellos docentes de la Universidad Nacional de Trujillo. Uno de los aspectos resaltantes de esta etapa fue la presencia de la Universidad en la comunidad, a través de la proyección social. Se realizó dos grandes eventos de danzas folklóricas: uno nacional y el otro internacional de gran acogida por el público chimbotano.

En el mes e julio de 1997, ante la inconformidad con el Plan de Institucionalización de la COUNS, se produjo por parte de la comunidad universitaria un movimiento de protesta, culminando con el cese de la COUNS.

En octubre de 1997, mediante Resolución Nº 304-97-CONAFU se designó una Comisión Especial - CONAFU conformada por el Dr. Francisco Piscoya Hermoza, como Presidente; Ing. Juan José Ibarra Panizo, como Vicepresidente Administrativo, y el Ing. Juan Risi Díaz como Vicepresidente Académico a quienes se les encargó la tarea de institucionalización definitiva de la UNS, en un plazo de nueve meses.

A mediados del mes de enero, el Ing. Juan José Ibarra Panizo, por razones personales e institucionales renunció al cargo, designándose en su reemplazo al Ing. Róger Arroyo Vergara, mediante Resolución Nº 354-98-CONAFU.

A partir del 01 de Agosto de 1998, la UNS inició su etapa de funcionamiento autónomo. Sus autoridades elegidas democráticamente, vienen conduciendo esta joven Universidad que pretende convertirse en el próximo milenio en una Universidad líder del norte peruano.